‘Twist’, el enrevesado mundo de la comunicación contemporánea
La nueva novela del escritor irlandés Colum McCann aborda el mundo de las telecomunicaciones digitales a través de una historia que discurre entre la novela de aventuras náuticas y el thriller.
«Paré en una cafetería. Rechazaban a los clientes que intentaban pagar con tarjeta. Solo aceptaban efectivo. Pedí un capuchino. Una joven con el pelo teñido de azul intenso parecía perdida. Miraba a su alrededor con desesperación. Sus palabrotas eran muy creativas», describe el protagonista de Twist ante una situación tan inesperada e inaudita que ni siquiera alcanza a comprender a qué se refiere la gente cuando repite «se ha caído», «se ha caído». Poco después se enterará de que aquello que se había caído era, nada menos, que internet.
De repente, el mundo que conoce comienza a desvanecerse. Primero los teléfonos móviles, luego los ordenadores y, a continuación, los métodos electrónicos de pago y los bancos, provocando situaciones que trastocaban por completo el orden social. Las personas adineradas ya no pueden acceder a sus ahorros y la mujer que pide limosna junto a un semáforo ve cómo se multiplica su riqueza. Si bien solo posee unas pocas monedas o billetes de pequeño valor, en esa realidad predigital es de las pocas que dispone de efectivo.
Ese «día de la rotura», como lo califica el protagonista, es el acontecimiento que desencadena la historia principal de Twist, la nueva novela de Colum McCann, en la que el escritor dublinés aborda el tema de las comunicaciones en el mundo contemporáneo a través de dos personajes: Anthony Fennell, un escritor con problemas de alcoholismo que desea reflotar su carrera con un reportaje sobre los barcos que reparan cables submarinos de telecomunicaciones, y John A. Conway, el enigmático marino que lidera una de esas misiones marítimas.
«Casi toda la información intercontinental del mundo viajaba por frágiles tubos en el fondo del mar. La mayoría de nosotros pensamos que la nube está en el aire, dijo, pero los satélites solo representan un goteo del tráfico de internet. Los cables embarrados en el fondo del océano eran más rápidos, más baratos e infinitamente más efectivos que cualquier cosa allá arriba en el cielo», explica el narrador con relación a una tecnología que comenzó a usarse en el siglo XIX, cuando Cyrus Field y su equipo de empresarios neoyorquinos desplegaron el primer cable telegráfico a través del Atlántico: un sistema que era complejo y aparatoso y que, en la actualidad, es «algo insignificante», apenas «cuatro centímetros de grosor, un rollo de metal, plástico y vidrio».
McCann desarrolla una aventura que no disimula la influencia de las novelas de Hemingway, Melville y Conrad –incluida la adaptación de El corazón de las tinieblas que hizo Francis Ford Coppola en Apocalypse Now–, en la que el pasado de los personajes tiene tanta importancia como las particularidades de la misión.
En definitiva, Twist es un libro que ensancha los márgenes del género literario, bordeando los del thriller al tiempo que explora algunos temas relacionados con el mundo de las telecomunicaciones que no suelen aparecer en los medios de comunicación: entre ellos, el problema de los residuos tecnológicos y la venta ilegal de sus componentes como negocio de supervivencia. Una novela que convierte la logística de los cables submarinos en una poderosa metáfora de nuestras dependencias y fragilidades como individuos y como sociedad.
